플로리다 , 2025년 12월 16일: 플로리다 대학교당뇨병 연구소 연구진이 제1형 당뇨병 발병을 증상 발현 훨씬 이전에 알려줄 수 있는 중요한 생물학적 지표를 발견했다고 학술지 ‘ Diabetes’ 에 발표했습니다 . 이번 발견은 자가면역 질환인 당뇨병의 진행 과정을 새롭게 조명하고 조기 진단 및 치료 전략 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다. 연구 결과, 인슐린을 생산하는 베타 세포의 가장 작은 집단과 췌장 전체에 흩어져 있는 개별 베타 세포들이 면역 체계의 공격이 시작될 때 가장 먼저 사멸하는 것으로 나타났습니다. 이러한 초기 파괴는 혈당 수치 상승과 같은 당뇨병의 대표적인 증상이 나타나기 전에 발생하는 것으로 보입니다. 연구진은 이러한 초기 세포 손실이 면역 체계가 췌장을 공격하기 시작하는 시점이며, 이후 랑게르한스 섬으로 알려진 더 크고 중요한 세포 집단이 파괴된다고 설명합니다.
플로리다 연구를 통해 1형 당뇨병 발병 기전에 대한 이해가 심화되었습니다.“우리는 이런 결과를 예상하지 못했습니다.”라고 이번 연구의 책임 저자이자 플로리다 대학교 당뇨병 연구소 연구원인 클라이브 H. 바서팔 박사는 말했습니다. “그리고 그 이유에 대해서는 추측만 할 수 있을 뿐입니다. 이번 연구는 만약 남아있는 더 큰 랑게르한스 섬들을 보존할 수 있다면, 언젠가는 당뇨병 발병을 예방하거나 지연시킬 수 있을지도 모른다는 가능성을 제시합니다.” 바서팔 박사는 세포 파괴 과정을 이해하는 것이 췌장 기능을 보호하기 위한 새로운 전략 개발의 토대가 된다고 덧붙였습니다. 연구팀의 연구는 또한 임상의들이 제1형 당뇨병을 훨씬 더 이른 단계에서 진단하는 데 도움이 될 수 있습니다. 광범위한 랑게르한스 섬 손실이 발생하기 전에 질병을 발견하면 진행 속도를 늦추고 인슐린 생산을 유지하는 더 빠르고 효과적인 치료가 가능해질 수 있습니다. 바서팔 박사는 완치는 아직 요원하지만, 질병 초기 단계의 생물학적 특성을 이해하는 것은 그 목표를 향한 중요한 진전이라고 강조했습니다.
이번 연구는 조기 당뇨병 개입을 위한 새로운 길을 제시합니다.
이 연구를 위해 연구진은 UF Health 산하 당뇨병 환자 췌장 기증자 네트워크(nPOD, 세계 최대 규모의 제1형 당뇨병 연구 전용 췌장 조직 생체 저장소)에서 얻은 췌장 조직 샘플에 첨단 영상 및 전산 분석을 적용했습니다. 분석 결과, 명확한 패턴이 드러났습니다. 인슐린을 생산하는 작은 세포 덩어리는 질병 초기 단계에서 사라지는 반면, 더 큰 췌장 섬은 제1형 당뇨병 초기 환자에게서 채취한 샘플에서 대부분 온전하게 남아 있었습니다. 바서팔 박사는 “모든 췌장 섬이 같은 속도로 사라지는 것은 아닙니다.”라고 지적하며, “작은 섬들이 먼저 사라지는 경향이 있습니다.”라고 덧붙였습니다. 이러한 불균등한 세포 손실 패턴은 연령대에 따라 질병 진행 양상이 다른 이유를 설명할 수 있습니다. 췌장에 작은 췌장 섬이 자연적으로 더 많이 존재하는 어린이는 진단 후 인슐린 생산 능력을 빠르게 잃는 경우가 많습니다. 반면 성인은 수년 동안 어느 정도의 인슐린 생산 능력을 유지할 수 있습니다.
연구진은 면역 반응을 억제하는 방법을 연구하고 있습니다.
이번 연구 결과는 제1형 당뇨병 발병 기전에 대한 과학적 이해를 더욱 정교하게 다듬어, 초기 단계와 잠재적인 치료 기회를 명확히 제시합니다. 연구진은 향후 연구에서 왜 작은 베타 세포 덩어리가 더 취약한지, 그리고 이러한 세포를 보호함으로써 질병의 진행을 늦추거나 예방할 수 있는지에 초점을 맞출 것이라고 밝혔습니다. 연구팀은 이러한 초기 세포 변화를 분석함으로써, 면역 공격이 더 큰 췌장 소도에 도달하기 전에 이를 차단하는 치료법을 개발할 수 있기를 기대합니다 . 이러한 치료법은 환자의 자연적인 인슐린 생산을 유지하고 제1형 당뇨병 발병을 지연시키거나 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 성공적으로 개발된다면, 조기 발견 및 예방 노력에 혁신을 가져와 전 세계 수백만 명의 당뇨병 환자들에게 새로운 희망을 줄 수 있을 것입니다. – 콘텐츠 신디케이션 서비스 제공